НАСА опубликовало карту областей Марса, содержащих водяной лед: Почему это важно?

Специалисты Национального аэрокосмического управления США (NASA) представили обновленную карту Марса, на которой обозначены вероятные залежи водяного льда под поверхностью планеты. Эта карта выделяет регионы, где считается, что водяной лед находится на глубине не более одного метра. Эта находка имеет большое значение, так как вода на Марсе может послужить не только важным источником для будущих миссий, но и потенциальным источником жизни. Доступность льда становится ключевым фактором при выборе места для будущих высадок, будь то роботов или человеков.

Для миссий NASA на Марсе вода необходима не в произвольных местах, а в регионах с умеренными широтами. Например, водяной лед практически гарантированно присутствует на полюсах и в приполярных областях, где низкие температуры не позволяют ему испаряться в разреженной атмосфере планеты. Однако проживание и освоение полюсов или арктического круга Марса с точки зрения издержек и ресурсоемкости представляют сложности.

Экваториальная зона, хоть и является самой теплой, менее подходит для мягкой посадки из-за сложных атмосферных условий. Атмосфера Марса уже крайне разрежена, что затрудняет замедление спускаемых аппаратов. Поэтому наилучшим вариантом для посадки и организации баз считаются регионы с умеренными широтами и близким расположением к экватору. Именно в таких местах программа NASA "Subsurface Water Ice Mapping" сосредотачивает поиски подповерхностного водяного льда.

Обновленная карта вероятного местоположения водяного льда на Марсе на глубине до одного метра создана на основе данных трех марсианских орбитальных аппаратов: "Mars Reconnaissance Orbiter" (MRO), "Mars Odyssey" 2001 года и неактивного "Mars Global Surveyor". Предыдущие данные были опубликованы в 2017 году. Ученые анализируют изображения поверхности Марса и выявляют признаки, которые могут указывать на наличие водяного льда. Это могут быть сезонные трещины или определенные типы поверхностного слоя, образующиеся при наличии воды.

Особую ценность для выявления признаков водяного льда на Марсе представляют свежие ударные кратеры, образованные при падении метеоритов. В большинстве случаев, это небольшие воронки диаметром около 10 метров, которые при ударе метеорита обнажают слои льда, поднятые на поверхность. Однако иногда ученым везет ещё больше, например, они могут обнаружить кратер диаметром до 150 метров, образованный при падении особенно крупного метеорита. В таких местах орбитальные камеры с высоким разрешением четко видят следы льда. Ученые, основываясь на косвенных признаках, обнаруживают признаки наличия подповерхностного льда, и находят подтверждение в данных о метеоритах.

В будущем, NASA планирует провести специальную программу по радарному сканированию подповерхностного льда на Марсе. Для этой цели на орбиту планеты будет запущен аппарат Mars Ice Mapper с мощным специализированным радаром. Этот аппарат расширит область исследования и, возможно, подтвердит результаты недавних наблюдений.